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 Voici deux citations difficiles à traduire. Je me suis longtemps creusée la tête pour bien les comprendre, je les ai tournées dans  tous les sens et avec le temps elles ont pris tout leur sens. 

- “A horse doesn’t care how much you know until he knows how much you care.”

- “Put you hand on your horse and you heart in your hand.”                                     

    Ces deux phrases résument toute l’importance du cœur et de la raison dans la relation Humain/Cheval. Le Natural Horsemanship a été d’abord pour moi un réservoir de connaissances fiables dans lequel j’étais avide de puiser et d’apprendre. La traduction des textes et les multiples re-visionnements des vidéos remplissaient mon temps libre en attendant la  mise en pratique avec mes chevaux. À mesure que le programme évoluait et se remodelait, à partir des cassettes VHS jusqu’au Web, je revisitais les informations pour en saisir chaque détail. À chaque fois que s’ajoutait un nouveau cheval à notre troupeau, c’était une occasion pour vérifier les dernières recommandations. Développer des habiletés ne s’est pas fait en un clin d’œil mais avec le temps, en utilisant les techniques et en apprenant de mes erreurs, le cerveau finit par coordonner les réflexes et les mouvements.

Très vite, en passant du temps avec Ghislain et nos chevaux, j’ai réalisé que nos personnalités et tempéraments propres à chacun influençaient énormément notre apprentissage et nous amenaient dans des territoires différents.  J’ai appris à jouer avec les stratégies correspondant aux particularités de chaque cheval. Les caractéristiques inhérentes à chaque individu m’ont parfois ralentie mais aussi stimulée à m’améliorer et progresser. Un long parcours avec des déceptions parfois mais rempli aussi de merveilleuses surprises. Des sessions qui se terminent avec un bel enthousiasme et d’autres avec un sentiment de réussite mitigée. Avec le temps on développe des habiletés qui dégagent de l’assurance et des compétences que le cheval finit par reconnaître. Une fois les connaissances bien intégrées, s’ouvre alors l’opportunité d’une conversation basée sur l’acceptation et la compréhension de ce que l’autre veut nous dire. Quelque chose comme accepter de modifier mes actions de manière à ce qu’il soit plus confortable et en accord avec mes intentions.  Je me suis souvent demandé qu’est-ce qui contribue le plus au bonheur d’une session stimulante, quel est l’ingrédient secret qui se cache derrière cette impression d’avoir vraiment connecté avec son cheval?

     La première chose qui me vient à l’esprit, c’est la capacité d’être tout simplement dans le moment présent avec mon cheval; encore faut-il que lui veuille bien être avec moi, et pas juste physiquement!  De plus, il y a de fortes chances que ce que j’éprouve lorsque je suis avec lui va transparaitre dans nos échanges et influencer la relation.

     À force de me revenir en mémoire dans différentes situations, j’ai fini par reconnaître l’importance de certains conseils qui avaient attirés mon attention au début de mon parcours: « Sourire ou siffler au lieu de serrer les dents », « arrêter quand on a l’impression de travailler au lieu de jouer », « ça n’a jamais pris plus que deux jours », « ce n’est pas la faute du cheval », dire : « Intéressant!...à la place de : Oh non! »  Ce sont des petits trucs bien simples qui n’ont l’air de rien mais qui sont là pour nous aider à gérer nos émotions, surtout à rester positifs et à désamorcer des réactions trop fortes qui pourraient nuire à la relation. On ne le réalise pas toujours mais quand on veut trop contrôler les actions et les mouvements de notre cheval, on oublie bien souvent de surveiller et conscientiser nos propres émotions qui malheureusement ne sont pas toujours positives.  Les chevaux y sont très sensibles et ce n’est pas étonnant qu’ils deviennent craintifs ou méfiants. Les tensions qui en résultent de part et d’autres dans la relation vont nuire à l’apprentissage qui lui, nécessite un climat plutôt serein et calme. Subtilement, le désir de progresser implique déjà une pression sur nous-même qui se répercute sur notre cheval quand on applique une pression. Il y a un espèce d’équilibre entre vouloir et laisser faire qui demande énormément d’habileté. Ainsi, pour toutes sortes de raisons, un tas d’émotions s’insinuent dans la relation et rendent la conversation plus confuse. Alors quand le cheval ne répond pas à nos attentes, vaut mieux ne pas se fâcher, revenir au neutre, adopter des sentiments moins perturbateurs et se dire : « Qu’est-ce que je pourrais bien faire pour améliorer la situation? ». J’essaie de me conditionner à avoir une attitude plus positive quand je suis avec mon cheval. Ce n’est pas toujours évident mais il sera certainement plus disposé si je dégage une énergie qui ressemble à du bien-être, de la satisfaction et du plaisir! « Espérer beaucoup, je contenter de peu et récompenser souvent » est une formule gagnante!

     Dans tout ce tumulte d’apprentissages qui a été le mien avec ses hauts et ses bas, un exercice en particulier est resté imprimé dans ma mémoire. C’était lors d’une clinique et l’instructeur nous demandait de déplacer le pied du cheval à l’aide d’une corde entourée autour de son boulet. Ma jument était particulièrement sceptique et déterminée à ne pas bouger alors l’instructeur s’est accroupi à côté de moi pour m’encourager dans ce long moment d’attente révélateur, à tenir une pression égale et constante avec une corde autour du pied de ma jument, à l’écouter penser, à lui laisser le temps de prendre conscience, prendre confiance et accepter de suivre le feel pour finalement avancer la jambe. Un vrai duel à savoir qui des deux sera la plus persistante. Tout reposait sur cette fraction de seconde où je sentirais qu’elle était prête à céder et où je devais relâcher à l’instant-même cette pression pour lui signifier qu’elle avait fait le bon choix. Une fois qu’elle eut compris l’idée de suivre le feel et déplacer son pied pour trouver le confort, Charming fut beaucoup plus coopérative par après. Au cours de cet exercice, j’ai compris que tout dépendait de mon attitude, qu’elle testait minutieusement. Une attitude dans le moment présent qui se devait d’être juste, avec un minimum de pression, un peu plus si nécessaire, prête à relâcher au bon moment.  C’est là que Charming a pris la décision de suivre mon idée, de venir avec moi. Appliquer une pression, c’est pas la même chose que tirer, cela nécessite un niveau d’attention et de contrôle qu’on ne retrouve pas lorsqu’on tire sur quelque chose.  Tous les chevaux ont cette exigence qui en fait de merveilleux partenaires quand ils sont convaincus de notre compétence en tant que bon leader. J’ai souvent lu et entendu cette phrase : « Prendre le temps que ça prend pour que ça prenne moins de temps… (par la suite).» On gagne à convaincre le cheval plutôt qu’à le forcer. Lorsque Linda Parelli résume le leadership par: « Mon idée est plus forte que la tienne », cela implique de s’adresser au mental du cheval, pas seulement à son physique.

     Si Windy qui était alerte et très réactif m’a appris à mettre des gants blancs lorsque je m’adressais à lui, Charming sera toujours celle qui m’a le mieux fait comprendre l’importance de suggérer puis laisser faire. J’ai fini par comprendre ce que voulait dire ralentir, en lui accordant trois secondes pour évaluer mon attitude et décider de répondre pour éviter  d’avoir de la résistance ou encore pire, un non catégorique.  Malgré son air têtu et indifférent, cette jument est tellement sensible à la pression que parfois la meilleure façon d’attirer son attention est au contraire de ne pas s’occuper d’elle. J’adore ces moments où elle revient vers moi pour prendre contact. Pour préserver la bonne entente et éviter les confrontations, j’ai fini par comprendre qu’il valait mieux avoir le sens de l’humour et en rire, une émotion moins dévastatrice pour moi et plus déconcertante pour ma jument. Pour mieux la déjouer j’ai appris à devenir une personne plus patiente et moins pressée, plus intéressante, plus présente, avec des intentions moins fortes.  J’ai eu bien des moments de désarroi et de plaisir avec cette brillante Charming, je pourrais en parler pendant des heures! Et voyez-vous, je n’ai décrit que quelques-unes de ses capacités mentales et des émotions qui en découlent sans même aborder ses caractéristiques physiques qui sont quand même assez exceptionnelles. Au-delà de son apparence, chaque cheval nous offre un monde très diversifié d’interactions et d’émotions.

     Avec Zig, ma grande jument qui était si animée et enjouée, j’ai dû apprendre à égaler son énergie, ce qui pour moi était beaucoup plus facile que de la diminuer et l’encourager même à faire un peu plus que ce qu’elle proposait pour qu’elle veuille bien ensuite m’accompagner. Lui permettre de bouger et de s’exprimer était un prérequis pour avoir une session productive par la suite. J’ai appris à respecter le rythme différent de chacun de mes chevaux. Avec l’expérience, cela représente pour moi tous ces fils invisibles et fragiles qui nous lient, où je communique avec juste assez de pression, souvent même qu’une suggestion, pour ne pas qu’il casse. C’est un moment magique et stimulant, cette connexion. De chaque côté du fil il est important de rester détendus, et ce n’est pas si simple, pour mieux ressentir et répondre dans la légèreté. À partir de là, l’objectif et l’intérêt principal dans ma relation avec mes chevaux a toujours été de reproduire cette fusion ou cette harmonie le plus souvent possible et le plus longtemps possible.

     En effet la réussite n’est pas garantie en tout temps et elle dépend d’un tas de choses; il faut parfois trouver des trucs pour corriger la situation. Par exemple, la nervosité est une nuisance qui s’invite dès que je me sens regardée par quelqu’un d’autre et mon cheval s’aperçoit rapidement que je ne suis plus tout à fait là. J’ai découvert aussi que mettre de la musique dans le manège m’aide à m’isoler des distractions environnantes; je peux alors me détendre, suivre le rythme et me concentrer sur tous ces détails dans ma position et mon attitude qui vont rendre la communication plus facile avec mon cheval.

     En fait, c’est ça prendre soin de son cheval. Être là pour lui, s’assurer qu’il le goût d’être avec nous et qu’il a envie aussi de faire des choses pour nous. C’est tout à fait logique qu’en tant que proie le cheval ait besoin qu’on fasse attention à lui compte tenu de son extrême sensibilité et son instinct de survie. Le cheval va venir vers nous si notre énergie n’est pas menaçante et ça n’a vraiment pas besoin d’être beaucoup. Il va nous éviter ou s’éloigner si nos intentions ne sont pas claires pour lui. Comment nous perçoit-il… comme un prédateur ou comme la jument alpha du troupeau?

     J’en viens à la deuxième citation. Celle-ci me rappelle une histoire qui parle d’un homme qui, pendant un cours d’horsemanship avec Tom Dorrance, devait mettre correctement la bride à son jeune cheval. Désolée ici d’avoir à écourter  le texte, je résume. Malgré tous ses efforts à bien appliquer la technique, le cheval offrait quand même une résistance. Tom Dorrance qui observait la scène s’approcha de l’homme un peu désespéré qui lui demanda : « Qu’est-ce que je pourrais bien faire de plus? » Le cowboy de longue date, qui parlait peu et n’avait pas l’habitude d’exprimer ses émotions s’approcha et lui dit tout bas en tapant doucement sa poitrine avec sa main. « Il faut y mettre son cœur ». L’homme réfléchit, il regarda son cheval en pensant à quel point il l’aimait et en lui présentant la bride le poulain la prit calmement.

L’amour est un sentiment qui dégage une énergie que les chevaux aiment de toute évidence car il s’installe alors dans le geste une aura de douceur qu’on peut voir et sentir. On agit avec précaution, calmement. On s’oublie un peu et on est plus attentif à l’autre. Le cheval le ressent.

     Il est souvent difficile d’être disponible pour l’autre quand on a plein d’idées dans la tête. On veut réussir, on pense à ce qu’on veut faire, à la technique, on devient plus critique, on s’attarde sur les problèmes en oubliant de récompenser les efforts et on ne se rend pas compte qu’en voulant arriver au but le plus vite possible, on s’éloigne de notre cheval. En tant qu’humain, notre premier réflexe est d’utiliser des moyens physiques et mécaniques pour faire bouger le cheval. On s’attarde à comprendre les mouvements du cheval et les améliorer, du point de vue thérapeutique ou pour la performance. À certains moments on peut se retrouver dépourvus face à un être si imposant et des émotions négatives telles que la peur et la frustration prennent le dessus et brouillent les cartes. C’est tentant alors de prendre des raccourcis.  C’est un défi énorme que d’arriver à contrôler nos émotions afin de respecter les besoins et le point de vue de l’autre dans la relation. On peut faire faire ce qu’on veut à un cheval mais c’est plus difficile d’obtenir qu’il le fasse parce qu’il le veut bien.  Il faut le préparer, l’éduquer et s’assurer qu’il est en bonne disposition physique, mentale et émotionnelle pour pouvoir nous répondre et surtout qu’il veuille être avec nous. C’est ça aussi prendre soin de son cheval.

     On peut se demander qu’est-ce qui nous pousse à vouloir communiquer avec le cheval. Si la motivation est d’abord de faire quelque chose avec lui, les émotions qui en découlent perturbent, questionnent et nous révèlent bien des choses sur notre façon d’être et de réagir. Avec le temps, j’ai compris que le cheval s’intéresse plus à moi si je suis moins exigeante, plus compétente et plus reconnaissante.

     Je me suis un peu égarée dans mes explications mais ce dont je parle depuis le début de mon texte, c’est de ce contact avec le cheval. De la manière qu’on se présente, qu’on s’adresse à lui. Comment on le touche, comment on bouge avec lui, qu’on le suit ou l’invite en utilisant le langage du corps en passant par nos sentiments. Entre l’humain et le cheval, le corps tout entier s’énergise et se met à l’œuvre et ça passe aussi entre les deux oreilles, c’est là que les liens de confiance se créent.  Le cheval fait attention à ce que l’on sait une fois qu’il sait qu’on fait attention à lui. Ça implique énormément de choses, à partir des connaissances et du ressenti, de l’apprentissage à l’expérience, dans le geste et l’émotion, autant pour l’humain que pour le cheval. Et la première chose que les deux partenaires doivent avoir en commun pour entreprendre cette relation ambitieuse qui nous ramène à l’essentiel, c’est l’envie d’être ensemble.

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(Octobre 2022)

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